प्रथम मतपेटियों की कहानी; 70 साल पहले मुंबई में हुआ था रिकॉर्ड प्रोडक्शन, इस कंपनी को दी गई थी जिम्मेदारी!

तैयार मतपेटियां विक्रोली रेलवे स्टेशन से 22 राज्यों में भेजी गईं. इन रेलवे बोगियों को ‘इलेक्शन स्पेशल’ के नाम से जाना जाता था!

विपक्ष लगातार ईवीएम मशीनों में गड़बड़ी का आरोप लगाते हुए मतपेटियों और मतपत्रों के इस्तेमाल की मांग कर रहा है. विरोधियों का तर्क है कि मतपेटियाँ मतदान का एक सुरक्षित और निष्पक्ष विकल्प हैं। लेकिन वास्तव में ये मतपेटियाँ कब शुरू हुईं? 1952 में प्रथम चुनाव में कितनी मतपेटियों का प्रयोग किया गया था? आख़िर ये मतपेटियाँ कैसे बनाई गईं? हालांकि ईवीएम के दौर में ऐसे कई मुद्दे पीछे छूट गए, लेकिन भारतीय लोकतंत्र के लगभग 6 दशक इन्हीं मतपेटियों ने बचाए रखे। इन मतपेटियों का उद्गम स्थल देश की आर्थिक राजधानी यानी मुंबापुरी है!

पहला चुनाव, पहला मतदान और पहली मतपेटियाँ!
हालाँकि भारत को आज़ादी 1947 में मिली, लेकिन देश में पहले आम चुनाव के लिए 1951 का समय लगा। इतने बड़े क्षेत्र में इतनी बड़ी आबादी को मतदान की सुविधा उपलब्ध कराना एक कठिन कार्य था। एक ओर जहां दुनिया इस बात का मजाक उड़ा रही थी कि स्वतंत्र भारत में लोकतंत्र एक अस्थायी बुलबुला होगा और जल्द ही फूट जाएगा, वहीं दूसरी ओर तत्कालीन व्यवस्था के सामने इन सभी आलोचनाओं का जवाब चुनाव कराकर देने की चुनौती थी। जो लोकतंत्र का मूल आधार हैं, सफल हैं। इसके अलावा, उन सभी चीजों को बिना चुनाव कराने के अनुभव के नये सिरे से बनाना पड़ा और आवश्यक सामग्री भी उपलब्ध नहीं थी।

गोदरेज कंपनी ने पूरे देश के लिए मतपेटियां उपलब्ध कराने का बड़ा भार उठाया है। मुंबई के विक्रोली इलाके में कंपनी की वर्कशॉप में काम शुरू हुआ. लेकिन पहला सवाल कच्चे माल को लेकर था. क्योंकि चुनाव आयोग ने करीब 12 लाख 24 हजार मतपेटियों की मांग दर्ज की थी. कंपनी को इसके लिए आवश्यक स्टील और अन्य कच्चे माल प्राप्त करने की चुनौती का सामना करना पड़ा। उसके बाद मतपेटियों का डिज़ाइन वास्तव में कैसा होना चाहिए? इस पर जमकर हंगामा हुआ. इसमें 50 तरह के डिजाइन निकले।

गोजरेज कंपनी के अभिलेखागार में तत्कालीन बॉम्बे क्रॉनिकल में छपी एक रिपोर्ट की एक प्रति है। इस रिपोर्ट से मिली जानकारी के हवाले से टाइम्स ऑफ इंडिया द्वारा दी गई रिपोर्ट में उस समय की तमाम दिलचस्प घटनाओं का रिकॉर्ड मौजूद है। कंपनी द्वारा तैयार 50 डिजाइनों में से तत्कालीन केंद्रीय मुख्य चुनाव आयुक्त सुकुमार सेन ने एक डिजाइन को अंतिम रूप दिया। लेकिन उससे पहले मतपेटियों को बंद करने की व्यवस्था को लेकर सवाल था.

मतपेटी लॉक की समस्या और शानदार उत्तर!
फाइनल डिजाइन की मतपेटी बनाने में 5 रुपये का खर्च आया. लेकिन मतपेटी को बाहर से बंद करने के लिए लगने वाली अतिरिक्त सामग्री से लागत बढ़ रही थी। इस संबंध में कुछ साल पहले कंपनी के तत्कालीन प्रोजेक्ट मैनेजर के. आर। ठाणेवाला ने गोदरेच को दिए इंटरव्यू में यह जानकारी दी है। टाइम्स ऑफ इंडिया ने इस इंटरव्यू का एक हिस्सा प्रकाशित किया है. “उस समय कंपनी में काम करने वाला नाथलाल पांचाल नाम का एक कर्मचारी समस्या का समाधान करने के लिए आगे आया। ठाणेवाला ने एक साक्षात्कार में कहा, उन्होंने यह पता लगाया कि मतपेटी के ढक्कन को अंदर से बंद करने की व्यवस्था कैसे की जाए।

इस मतपेटी के बाहर एक हुक लगा हुआ था और इसकी चाबी मतपेटी के अंदर दी गई थी। जब तक बडू के यहां से चाबी नहीं दबाई गई तब तक मतपेटी नहीं खुली। इसलिए कंपनी कम लागत पर एक सुरक्षित और मजबूत मतपेटी बनाने में सक्षम थी!

12 लाख 24 हजार मतपेटियों की मांग
उस समय टाइम्स ऑफ इंडिया में छपे एक विज्ञापन में गोदरेज कंपनी द्वारा दी गई जानकारी उनके अभिलेखागार में पाई गई है। इसके मुताबिक, गोजरेज कंपनी को कुल 12 लाख 84 हजार मतपेटियां बनाने का ठेका दिया गया। कंपनी ने महज चार महीने में 12 लाख 83 हजार मतपेटियां तैयार कीं. कुछ अन्य कंपनियों को भी मतपेटियां तैयार करने का काम दिया गया. लेकिन उनके असमर्थता जताने के बाद वह काम भी मुंबई में गोजरेज की वर्कशॉप में आ गया।

एक दिन में 15 हजार मतपेटियां!
साल 1952 में बॉम्बे क्रॉनिकल में छपी एक रिपोर्ट में गोजरेज कंपनी में मतपेटियों के उत्पादन के बारे में जानकारी दी गई थी. काम इतना बड़ा था कि कंपनी की कार्यशाला में प्रतिदिन 15,000 मतपेटियाँ तैयार की जाती थीं। लगभग 50 प्रकार की मतपेटियों में से अंततः एक प्रकार का चयन किया गया। यह मतपेटी 9 इंच लंबी और 9 इंच चौड़ी थी। तब प्रति मतपेटी पर 5 रुपये का खर्च दर्ज किया गया है. तत्कालीन मुख्य चुनाव आयुक्त सुकुमार सेन ने इस मतपेटी का चयन किया.

36 एवरेस्ट और 300 किमी लंबी लाइन!
बॉम्बे क्रॉनिकल ने चुनाव अवधि के दौरान गोदरेज कंपनी द्वारा निर्मित मतपेटियों की मात्रा का अनुमान लगाने के लिए इस परियोजना के गोजरेज के इंजीनियरों के हवाले से खबर में जानकारी दी है। यदि इन सभी मतपेटियों को एक पंक्ति में रखा जाता तो लगभग 300 किमी लंबी कतार लग जाती। या अगर उन्हें एक के ऊपर एक रखा जाता, तो एवरेस्ट की 36 चोटियाँ मापी जा सकने लायक होतीं, ऐसा गोदरेज के इंजीनियरों ने उस समय कहा था!

कंपनी ने चार महीने में करीब 1.3 लाख मतपेटियां तैयार कर उन्हें रेलवे के जरिए 22 राज्यों में भेजा. इस रेलवे की बोगियों को ‘इलेक्शन स्पेशल’ कहा जाता था। तब कंपनी के वर्कशॉप से ​​विक्रोली रेलवे स्टेशन तक जाने वाली सड़क पर लाइटें नहीं थीं. इसलिए, रात की पाली के दौरान, कंपनी के कर्मचारी या यहां तक ​​कि पुलिस स्टेशन के प्रोजेक्ट मैनेजर आधी रात में मतपेटियों को रेलवे स्टेशन पर ले जाने के लिए हाथ में मशाल लेकर कर्मचारियों का इंतजार करते थे। इस बात की जानकारी खुद थानेवाला ने एक इंटरव्यू में दी है.

चूंकि यह देश का पहला चुनाव था इसलिए चुनाव की तैयारियां बड़े पैमाने पर की गईं। इसके लिए चुनाव आयोग के अधिकारी घर-घर जाकर लोगों को मतदान के महत्व और मतदान प्रक्रिया के बारे में जानकारी दे रहे हैं. इसके अलावा, चुनाव आयोग और प्रशासन को योग्य मतदाताओं की खोज, उनकी सूची तैयार करना, उपचुनाव कराना, लोगों को मतदान प्रक्रिया के बारे में शिक्षित करना जैसी अनगिनत चीजों पर काम करना पड़ा। उस समय उनके सामने एक और बड़ी चुनौती थी इतनी बड़ी आबादी को वोट देने के लिए जरूरी मतपेटियों की! तब सरकार ने गोदरेज कंपनी पर भरोसा दिखाया और कंपनी ने रिकॉर्ड समय में लाखों मतपेटियां भी तैयार कीं!

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Sagar Surse

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