पूरा भूभाग लाखों वर्षों से बर्फ की परत से ढका हुआ है? इस बर्फ के नीचे प्राचीन इतिहास छिपा हुआ है

अंटार्कटिक बर्फ के नीचे पाए जाने वाले प्राचीन नदी बेसिन रहस्य को सुलझाने में मदद कर सकते हैं

इसमें कोई संदेह नहीं है कि नया शोध अंटार्कटिक जैसे अज्ञात क्षेत्र का अन्वेषण और अध्ययन जारी रखने के महत्व को रेखांकित करता है।

हम इस बारे में बहुत कम जानते हैं कि आर्कटिक और अंटार्कटिक के ध्रुवीय क्षेत्रों में बर्फ की मोटी परतों के नीचे वास्तव में क्या है। लेकिन अब अंटार्कटिक की बर्फ के नीचे मिली प्राचीन नदी घाटियां इस रहस्य से पर्दा उठाने में मदद करेंगी।

24 अक्टूबर, 2023 को यूके में डरहम विश्वविद्यालय के शोधकर्ताओं द्वारा किए गए प्रयोग अंटार्कटिका की जमी हुई सतह के नीचे छिपे परिदृश्य की बेहतर और अधिक सटीक तस्वीर को समझने में उपयोगी रहे हैं।

ग्लैकोलॉजिस्टों का मानना ​​है कि शोध से यह अनुमान लगाने में भी मदद मिलेगी कि आर्कटिक और अंटार्कटिक की बर्फ वर्तमान वैश्विक जलवायु परिवर्तन पर कैसे प्रतिक्रिया देगी। पूर्वी अंटार्कटिक में, लाखों वर्षों में नदियों और ग्लेशियरों द्वारा आकार दिया गया भूभाग, बर्फ की मोटी चादर के नीचे सुरक्षित रूप से संरक्षित है।

उपलब्ध शोध से पता चलता है कि अंटार्कटिका का यह हिस्सा 30 मिलियन से अधिक वर्षों तक बर्फ से ढका रहा होगा। कुछ पर्वत चोटियों को छोड़कर, अंटार्कटिक की लगभग सभी भूवैज्ञानिक विशेषताएँ दो किलोमीटर से अधिक मोटी बर्फ की परत से ढकी हुई हैं।

हालाँकि अब तक के रडार मापों से इस छिपे हुए इलाके की व्यापक रूपरेखा का पता चला है, लेकिन विवरण काफी हद तक अस्पष्ट है।

डरहम विश्वविद्यालय के स्टीवर्ट जैमीसन और उनके सहयोगियों ने बर्फ के नीचे के इलाके की एक नई समझ हासिल करने के लिए पूर्वी अंटार्कटिक में बर्फ की सतह के उपग्रह रडार माप का अध्ययन किया।

फिर उन्होंने हवाई सर्वेक्षणों द्वारा रिकॉर्ड किए गए बर्फ-भेदन राडार से सीधे माप की तुलना बर्फ की सतह पर पाए जाने वाले इलाके की विशेषताओं और ऊंचाई से की। बर्फ भेदने वाले राडार से माप से चौंकाने वाला तथ्य सामने आया कि ‘हाईलैंड ए’ नामक क्षेत्र बर्फ के नीचे है।

यह क्षेत्र आसपास के भूभाग से भिन्न था। 32 हजार वर्ग किलोमीटर क्षेत्र में तीन महाद्वीप या भूमि के बड़े टुकड़े शामिल थे। ये टुकड़े विस्तृत फ़जॉर्ड-जैसे हिमनदी घाटियों के रूप में दिखाई दिए।

इन घाटियों ने इन महाद्वीपों को अलग कर दिया। जैमिसन कहते हैं, अगर बर्फ नहीं होती, या अगर इसे हटाने की कल्पना की जाती, तो स्थलाकृति, या भूभाग, ब्रिटेन के लेक डिस्ट्रिक्ट की चोटियों और घाटियों जैसा होता।

हिंद महासागर की सीमा से लगे पूर्वी अंटार्कटिका के विल्क्स लैंड क्षेत्र में स्थित, यह बेल्जियम या अमेरिकी राज्य मैरीलैंड के आकार के क्षेत्र को कवर करता है। यह जानना कठिन है कि बर्फ से ढकी होने से पहले यह खोई हुई दुनिया कैसी दिखती थी। लेकिन जब यह अस्तित्व में था तो यह निश्चित रूप से गर्म था।

वहां की जलवायु वर्तमान पैटागोनियन जलवायु से लेकर उष्णकटिबंधीय जलवायु तक हो सकती है। जैमिसन के अनुसार, पूर्वी अंटार्कटिक में एक शोध स्थल के पास पाए गए प्राचीन ताड़ के पेड़ के पराग से यह पता चल सकता है कि अतीत में वहां की जलवायु कैसी रही होगी।

ऐसे वातावरण में भी, शोधकर्ताओं का अनुमान है कि इस क्षेत्र में वन्यजीवों का निवास रहा होगा, लेकिन अधूरा जीवाश्म रिकॉर्ड यह स्पष्ट नहीं करता है कि वास्तव में कौन से जानवर वहां रहते होंगे।

मोटी बर्फ की चादरें बनने से पहले इलाके को नदियों ने आकार दिया था। हालाँकि, आज तक के शोध से पता चलता है कि बाद में हुई बर्फबारी से क्षेत्र में सीमित मात्रा में बर्फ की चादरें बन गईं और स्थानीय स्तर पर बने ग्लेशियरों ने इलाके को बदलना शुरू कर दिया।

अंटार्कटिक बर्फ पिघलने पर अब तक के अधिकांश शोध पश्चिमी अंटार्कटिक बर्फ की चादर पर केंद्रित रहे हैं। न्यू हैम्पशायर में डार्टमाउथ विश्वविद्यालय के मैथ्यू मोर्लिघम कहते हैं, “पूर्वी अंटार्कटिका कमरे में हाथी की तरह है और यह समझना महत्वपूर्ण है कि पिछले कई मिलियन वर्षों में यह कितना स्थिर रहा है।”

इस तरह के अध्ययन से यह पता लगाने में मदद मिलेगी कि लाखों साल पहले जलवायु परिवर्तन के कारण क्षेत्र में तापमान में औसत वृद्धि पर बर्फ की चादर की सीमा और मोटाई ने कैसे प्रतिक्रिया दी होगी।’

ईस्ट अंटार्कटिक आइस शीट (ईएआईएस) या बर्फ की चादर लगभग 34 मिलियन वर्ष पहले बनी थी। तब से, जलवायु परिवर्तन और इन बर्फ की चादरों के किनारों में परिवर्तन के प्रभाव अंटार्कटिक भूभाग के अधिकांश परिवर्तनों में परिलक्षित हुए हैं।

अंटार्कटिक इलाके के विकास को समझना यहां की बर्फ की चादर के इतिहास को समझने के लिए भी महत्वपूर्ण है। हालाँकि, उन मूल भूभागों को ढूंढना बहुत मुश्किल है जो पिछले बर्फ के आवरण को रिकॉर्ड करते हैं। लेकिन अब वैज्ञानिकों ने मूल प्राचीन भूभाग की खोज कर ली है जो पूर्वी अंटार्कटिक के मध्य भाग के नीचे मौजूद हैं।

अध्ययन के सह-लेखक नील रॉस के अनुसार, इस क्षेत्र में प्राचीन भूभाग लगभग दो से तीन किमी मोटा रहा होगा। रॉस ब्रिटेन के न्यूकैसल विश्वविद्यालय में ध्रुवीय विज्ञान और पर्यावरण भूभौतिकी के प्रोफेसर हैं।

शोधकर्ताओं के अनुसार, यहां की उपमृदा के रहस्यों को जानने का एक तरीका नीचे की तलछट का नमूना प्राप्त करने के लिए बर्फ के माध्यम से एक छेद ड्रिल करना है। ये तलछट प्राचीन पौधों और जानवरों के अस्तित्व का प्रमाण भी प्रदान कर सकते हैं, जैसा कि दो मिलियन वर्ष पहले ग्रीनलैंड में बरामद किए गए नमूने भी प्रदान कर सकते हैं।

शोधकर्ताओं का मानना ​​है कि ये इलाके गोंडवाना सुपरकॉन्टिनेंट से लेकर लगभग 180 मिलियन वर्ष पहले अंटार्कटिका के टूटने तक के भूवैज्ञानिक इतिहास की तस्वीर पेश करते हैं।

उनके अनुसार, भूमि के टुकड़ों में ग्लेशियरों द्वारा निर्मित ये बेसिन, अंटार्कटिक सुपरकॉन्टिनेंट के गोंडवाना सुपरकॉन्टिनेंट से अलग होने पर बनी दरारों के स्थान हैं। मूलतः यह नदियों द्वारा निर्मित एक बेसिन था।

इसके बाद लगभग 34 मिलियन वर्ष पहले जब जलवायु ठंडी हुई, तब बने ग्लेशियरों ने इसे और अधिक तराश दिया, जिससे एक गहरे और चौड़े फजॉर्ड-जैसे हिमनद बेसिन का निर्माण हुआ। बढ़ती ठंडक और उन इलाकों पर बढ़ते बर्फ के आवरण ने आसपास के क्षेत्र की स्थलाकृतिक विविधता को खत्म कर दिया।

लेकिन जैमिसन का कहना है कि इस ‘हाईलैंड ए’ की विशेषताएं संरक्षित रहीं क्योंकि ग्लेशियरों ने बर्फ की मोटी परत के नीचे चट्टानों पर एक ठंडी परत बना दी, जिससे भविष्य में चट्टानों का क्षरण रुक गया।

इसी प्रकार कई बार हिमनदी द्वारा चट्टानों पर बर्फ की परत जमा कर चट्टानों को कटाव से बचाने के लिए सुरक्षात्मक तंत्र विकसित होते देखा जा सकता है।

जैमिसन का कहना है कि हाईलैंड ए के संरक्षित परिदृश्य से पता चलता है कि यह क्षेत्र पिछले 14 मिलियन वर्षों से, यदि 34 मिलियन वर्षों से नहीं, तो पूरी तरह से बर्फ से ढका हुआ है। यदि बर्फ पिघल गई होती और ग्लेशियर पिछले कुछ वर्षों में पीछे हट गए होते, तो भू-भाग कटाव से पूरी तरह बदल गया होता।

‘हाईलैंड ए’ के ​​संरक्षण का अर्थ यह हो सकता है कि बर्फ की चादर बेहद स्थिर है, कम से कम अंटार्कटिक महाद्वीप के पूर्वी हिस्से के उस छोटे से हिस्से पर। हालाँकि, ऑस्टिन में टेक्सास विश्वविद्यालय के सीन गुलिक का मानना ​​है कि बर्फ की चादर उतनी स्थिर नहीं हो सकती जितनी दिखती है, क्योंकि बर्फ की चादर की मोटाई में डेढ़ लाख साल पहले उतार-चढ़ाव आया था।

इसका मतलब यह भी है कि यह शायद आज की वार्मिंग के प्रति अधिक संवेदनशील है। पूर्वी अंटार्कटिक बर्फ की चादर के नीचे वैज्ञानिकों द्वारा खोजे गए इस इलाके के अनुसार, यहां तक ​​कि दुनिया का सबसे दक्षिणी महाद्वीप भी कभी नदियों और शायद जंगलों से भरा हुआ था। यह आम धारणा को गलत साबित करता है कि अंटार्कटिका महाद्वीप एक स्थायी रूप से जमी हुई बंजर भूमि है।

डरहम विश्वविद्यालय के नेतृत्व में अनुसंधान दल ने बर्फ की चादर के नीचे 32,000 वर्ग किलोमीटर क्षेत्र का मानचित्रण करने के लिए उपग्रह डेटा और रेडियो-इको साउंडिंग तकनीकों का उपयोग किया। उपग्रहों से, शोधकर्ताओं ने कुछ स्थानों पर कवर किए गए परिदृश्य की अल्टीमीटर समोच्च रेखाओं का अनुसरण करके ऊंचाई का अंदाजा लगाया।

ऐसा प्रतीत होता है कि नए खोजे गए इलाके में प्राचीन घाटियाँ और पर्वत श्रृंखलाएँ शामिल हैं। इन भू-आकृतियों की उपस्थिति शोधकर्ताओं द्वारा जांच किए गए क्षेत्रों में बर्फ की चादर की दीर्घकालिक तापमान स्थिरता का सुझाव देती है।

प्रोफ़ेसर जैमिसन के अनुसार, हम पूर्वी अंटार्कटिक बर्फ की चादर के नीचे की भूमि की तुलना में मंगल की सतह के बारे में अधिक जानते हैं। हालाँकि बर्फ की चादर का यह हिस्सा पिछले गर्म समय के दौरान बर्फ के पिघलने के कारण पीछे हट गया है, लेकिन इस स्थान पर स्थितियों में ज्यादा बदलाव नहीं आया है।

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Sagar Surse

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